ビレーの朝焼けが、ラーンとイシェの寝顔に優しく光を投げかけた。いつもなら、イシェは先んじて起きて火を起こし始めるのだが、今日はまだ静かに眠っていた。ラーンの横で、イシェの呼吸が浅く不安定になっていることに気づいた時、ラーンは不吉な予感を覚えた。
「イシェ、起きろよ」
ラーンの呼びかけに、イシェはゆっくりと目を覚ました。顔色は悪く、額には冷や汗が滲んでいた。「何かあったのか？」ラーンの問いに、イシェは小さく頷いた。「夢だった…悪夢だった。あの遺跡…」
イシェの夢に出てきたのは、以前彼らが探索した遺跡だった。崩落し始めた遺跡の入り口で、イシェはラーンとテルヘルが瓦礫の下敷きになる姿を目の当たりにしたのだ。
「大丈夫だ。あれはただの夢さ」ラーンの言葉に、イシェは少しだけ安心した。だが、その不安な気持ちは消えることはなかった。
日の出とともにビレーの街が活気を帯びていく中、3人はいつものように遺跡へと向かった。テルヘルはいつも通り、冷静沈着に地図を広げ、ルートを指示する。ラーンの軽快な足取りとイシェの慎重な歩みが、まるで彼らの人生そのもののように思えた。
遺跡の入り口に立つと、イシェは再びあの悪夢を思い出した。だが、今回は違った。彼は自分の足で立ち、自分の目で遺跡の中へと踏み込むことができるのだ。イシェはラーンとテルヘルに深呼吸を促し、ゆっくりと遺跡へと足を踏み入れた。
遺跡内部は薄暗く、湿った空気で充満していた。崩落した石柱が行く手を阻み、一歩一歩が慎重さを要する。ラーンの頑強な体躯が、イシェの不安定な足取りを支えるように歩を進めた。テルヘルは前方を照らすランタンの光を、常に揺るぎなく持ち続けていた。
深い闇の中にいるような感覚に襲われながらも、イシェは自分の恐怖と向き合っていた。あの悪夢から逃げるのではなく、それを乗り越えるために。
そして、彼は自分の頑強さを見出したのだ。