「よし、行こうぜ！」
ラーンの豪快な声と共に、三人は遺跡の入り口へと足を踏み入れた。ビレーから少し離れた場所にあるこの遺跡は、周囲の木々よりも遥かに高い石造りの壁で囲まれており、かつて栄華を極めた文明の名残を感じさせた。だが、今は苔むした壁や崩れかけた階段など、時間の流れと衰退を物語る錆びついた姿が支配的だった。
イシェは眉間にしわを寄せながら、遺跡の地図を広げた。「ここは以前調査した場所とは違う… あれ？この記号は…」
「何だ？」ラーンがイシェの肩越しに地図を覗き込んだ。
「どうやら、奥深くにある部屋には、未確認の遺物がある可能性が高いみたいだ」イシェは少し興奮気味に言った。「ただし、その部屋へ至る道は崩落していて、危険な場所を通らなければならない」
「危険？」ラーンは一瞬躊躇したが、すぐに笑みを浮かべた。「そんなもんへっちゃらだ！宝が見つかれば、どんな危険も厭わないぜ！」
テルヘルは二人のやり取りを冷ややかな目で眺めていた。彼女は遺跡の奥深くに眠る遺物に興味があるわけではない。彼女にとって、この遺跡はヴォルダンへの復讐を果たすための鍵の一部にすぎなかった。
「では、準備はいいか？」テルヘルが鋭い視線で二人を見据えた。「この遺跡には危険が潜んでいる。特に、錆び付いた金属製のトラップには注意しろ。触れると毒を放つものもある」
ラーンの軽快な足取りは、イシェの慎重な歩みに対照的だった。テルヘルは二人の後ろを少し離れた位置を歩き、常に周囲を警戒していた。遺跡内部は薄暗く、湿った空気が漂っていた。壁には苔が生えており、石畳には錆びた金属片が散らばっていた。
やがて、崩落した通路に差し掛かった。
「ここが…」イシェは言葉を失った。崩れた石の隙間から見える奥には、黒く焦げたような空間が広がっていた。
「どうする？戻るか？」ラーンの声が不安定だった。
テルヘルは冷静に言った。「戻らない。必ずこの先にある部屋へ行く必要がある」彼女は錆び付いた金属片を拾い上げ、鋭利な目で観察した。「この金属…ヴォルダン軍が使用していたものと同じだ。あの軍隊が遺跡に侵入していた可能性が高い」
ラーンの顔色が変わった。「ヴォルダン軍…？まさか…」
「そう、彼らが何かを探していた可能性がある」テルヘルの目は冷たかった。「そして、その鍵となるものがこの奥にある部屋にあるのだ」
三人は息を潜めて、崩落した通路の隙間を慎重に通過していった。彼らの前に広がるのは、錆びと闇の世界だった。