ビレーの tavern の喧騒が遠のくにつれ、ラーンはイシェの眉間に刻まれたしわが増えるのをじっと見つめていた。「あのテルヘル、本当にいい仕事くれるか？あの冷酷な目つきに、俺たちを駒だと思ってるんじゃないかと疑い始めるぞ」
「心配する必要はないわよ。彼女は約束を守ります。それに、この依頼は私たちにとって都合がいいじゃないの。」イシェは小さくため息をつきながら言った。「遺跡探索が長引くこと、そして何より、あのヴォルダンへの復讐という大きな目的がある。それが彼女を動かす原動力なのよ」
ラーンの顔に不安の色が濃くなる。「でもな、あのヴォルダンってのは強敵だろ？俺たちはただ遺跡探しの手伝いをするだけなのに、巻き込まれるリスクも高いんじゃないのか？」
イシェはラーンの肩を軽く叩いた。「確かに危険なのは確かだけど、私たちはテルヘルに従うことで安全を確保できるのよ。それに、この機会を逃すのはもったいないでしょう？あの大穴、ついに見つけられるかもしれないじゃないか」
ラーンは目を輝かせた。「そうだ！俺たちはビレーの貧乏人から脱出するんだ！大穴で財宝を手に入れて、豪邸に住んで、美味しい料理を毎日食べるんだ！」
「そんなことを言っていても仕方がないわ。」イシェは苦笑しながら言った。「まずは目の前の遺跡を攻略することね。テルヘルに頼まれた調査を完璧に行い、彼女の期待に応えなければなりません」
二人は tavern の外へ出て、夕暮れのオレンジ色の光に染まる街並みを横目に歩いた。遠くに見える山脈の影が長く伸びていくにつれ、彼らの足取りも軽やかになっていった。彼らはまだ若く、夢と希望に満ち溢れていた。
翌朝、三人はビレーの郊外にある遺跡へと向かった。テルヘルは事前に調査を行い、遺跡の構造や罠の場所を詳細に説明した。ラーンは剣を手にし、イシェは地図を広げながら慎重に歩を進めた。
遺跡の中は薄暗く、埃っぽい空気でいっぱいだった。石造りの通路は複雑に絡み合い、時折、崩れた壁から光が差し込んでくる。ラーンの足取りは軽やかだが、イシェは常に周囲を警戒しながら歩いていた。テルヘルは先頭を歩き、鋭い視線で遺跡の奥へと進んでいった。
彼らは長い通路を抜け、広間に出た。広間の中央には巨大な石棺が置かれており、その周りには謎の模様が刻まれた石柱が立ち並んでいた。
「ここが目的地のようだ。」テルヘルは石棺に手をかけた。「この遺跡には古代文明の人物に関する貴重な情報が眠っているはずです」
ラーンは興奮気味に言った。「そして、大穴のヒントもここに隠されているかもしれない！さあ、イシェ、一緒に探検しようぜ！」
イシェは少し不安げな表情を見せたが、ラーンの熱意に押されるように石棺へと近づいた。その時、石棺の蓋が突然動き始めた。三人は驚いて後ずさったが、遅かった。巨大な影が棺の中から立ち上がり、鋭い爪を振り下ろした。
「モンスターだ！」ラーンは剣を抜いて戦いの姿勢をとった。イシェは慌てて後ろに隠れ、テルヘルは冷静に状況を判断していた。三人は遺跡の奥深くへと続く通路に追い詰められ、激しい戦いに巻き込まれていく。