「よし、今回はあの崩れかけた塔だ。噂じゃ奥に秘宝が眠ってるらしいぞ」ラーンの熱のこもった声は、イシェの眉間にしわを刻んだ。
「またそんな話かい？ いつも遺跡探しのたびに大穴が見つかるなんて思ってないんじゃないのか？」
イシェの冷静な言葉がラーンを少しだけ黙らせた。だが、彼の目は輝きを失わなかった。
「いや、今回は違う！ 今回は確信があるんだ」
そう言ってラーンは、テルヘルに視線を向けた。黒曜石のような瞳で彼らをじっと見つめる彼女の表情は、いつもどおり感情を表さず、読み取ることが難しい。
「準備はいいか？」テルヘルの声が響き渡ると、イシェはため息をついた。ラーンの熱意とテルヘルの冷酷な目的意識の間で揺れ動く自分が、少しだけ疲弊していた。
崩れかけた塔の内部は、暗く湿気が漂っていた。足元には、時を刻むように苔が生えた石畳が続く。剣を手にしたラーンは先頭を歩き、イシェは後をついていく。テルヘルは二人の背後で、鋭い視線で周囲を警戒していた。
塔の奥深くへと進むにつれて、空気が重くなっていった。壁には奇妙な文字が刻まれており、イシェはそれを注意深く観察した。かつてこの場所が何に使用されていたのか、想像力を掻き立てるような謎めいた雰囲気に包まれている。
やがて彼らは、塔の中心に位置する広間へとたどり着いた。そこには、石柱の間に光る球体が浮かんでいた。球体から放たれる神秘的な光は、部屋全体を幻想的に彩っていた。
「ここだ」テルヘルが呟くと、ラーンは興奮気味に近づいていった。だが、イシェは何かを感じ取ったのか、ラーンの腕を掴んだ。
「待て、ラーン！」
その時、床から鋭い棘が生え上がり、ラーンの足元を貫いた。彼は痛みに声を上げながら、後ずさった。イシェは素早く剣を抜いて、棘に切りつけたが、それはただの幻影だった。
「罠だ！」
テルヘルは冷静に状況を判断し、球体の近くで何かを調べ始めた。「この球体は、この塔を守るための装置だったようだ。触れると罠が発動する仕組みになっている」
ラーンは苦痛を押さえながら立ち上がった。「あの球体…一体何なんだ？」
「それは…」テルヘルは言葉を濁し、イシェに視線を向けた。「お前は知っているだろう？ この塔の真の目的を…」
イシェは深く息を吸い込んだ。彼女は、この遺跡探索が単なる財宝探しではないことを知っていた。そして、自分たちが背負うべき責務の重さを痛感していた。