ビレーの灼熱の太陽が容赦なく街を焼き尽くす午後だった。ラーンがイシェに酒を勧めようとした時、テルヘルが慌てた様子で駆け込んできた。
「ヴォルダン軍が国境を越えた！ ビレーへ向かっている！」
ラーンの顔色が一変した。「まさか…こんなはずは…」
イシェは冷静さを保った。「情報源は？ 確実なもの？」
テルヘルは頷いた。「スパイからの報告だ。今、確認のため周辺を偵察している。」
ラーンは立ち上がり、剣を手にして言った。「準備だ！ 町を守るぞ！」
イシェがラーンの腕を抑えた。「待て。冷静に考えよう。敵の目的はわからない。 rashな行動は危険だ。」
テルヘルは冷酷な表情で言った。「ヴォルダン軍は容赦ない。抵抗すれば街は焼き払われる。我々の任務を思い出せ。」
ラーンの目には迷いが浮かんだ。イシェは彼の視線を感じ取り、小さくため息をついた。
「…わかった。だが、民間人を巻き込まないようにする必要がある。避難経路を確保し、混乱を最小限に抑えよう。」
テルヘルは満足げに頷き、指示を出した。
街は大混乱に陥った。人々は逃げ惑い、恐怖で表情が歪んでいる。ラーンたちは避難誘導にあたりながら、敵の動向を探る。しかし、ヴォルダン軍は予想以上に早く進撃してきた。
イシェは不安げに言った。「このままでは間に合わない。敵の目的は何なのか、なぜビレーを狙うのか…」
テルヘルは不気味な笑みを浮かべた。「目的は私にある。」
ラーンは驚愕した。「どういうことだ？」
テルヘルはゆっくりと口を開いた。「私はかつてヴォルダンに仕えていた。だが、ある秘密を知ってしまった。その代償として全てを奪われた。そして今、復讐の時が来たのだ。」
イシェは眉間に皺を寄せた。「つまり、ヴォルダン軍の目的はあなたを捕獲すること？」
テルヘルは頷きながら言った。「そして、私はお前たちを利用して、彼らをこの地に誘い込んだ。」
ラーンの顔色が青ざめた。裏切られたという怒り、そして恐怖が彼を襲った。イシェは冷静さを保ち、テルヘルに問い詰めた。
「なぜ？ なぜこんなことをしたのか？」
テルヘルは冷たい目で言った。「私は復讐のためなら手段を選ばない。お前たちの犠牲も厭わない。」
ラーンは剣を握り締め、怒りを露わにした。「裏切り者め！ 許すまじ！」
イシェはラーンの動きを制止した。「落ち着け！ 今は冷静に考える時だ。」
しかし、すでに遅かった。ヴォルダン軍が街に突入してきたのだ。