ラーンの粗雑な足音が石畳の隙間を叩きながら響く。イシェは眉間に皺を寄せ、後ろを振り返らずに言った。「もう少し静かに歩け。」
「うるせーよ、イシェ。こんなとこで宝探すのに緊張してたらダメだぞ」
ラーンの言葉とは裏腹に、彼の目は不安げに辺りを見回していた。ここはビレーから南へ三日の道のり、かつて王宮があったと言われる遺跡群の中でも特に危険な場所として知られていた。地元の人々は「呪われた谷」と呼び、近づきもしなかったという。
「呪いなんて迷信だろう。でも確かにここには何かある」テルヘルが口を開いた。彼女の目は鋭く、遺跡の奥深くへと向けられている。「この谷に眠る遺物は、ヴォルダンを滅ぼす鍵になるかもしれない」
ラーンの焦燥感は募るばかりだった。彼はヴォルダンの復讐という壮大な物語にはあまり興味がない。ただ、いつかは自分の力で大穴を開けて、イシェと二人で自由に生きていきたいという夢だけを胸に抱いていた。
「よし、ここだ！」ラーンは突然駆け出すように動き出した。イシェが慌てて後を追う。テルヘルは静かに笑みを浮かべて、二人についていった。遺跡の入り口には崩れた石造りの門があり、その奥からは薄暗い闇が広がっていた。
「気をつけろ、何かいるかも」イシェの声は震えていた。ラーンの足取りは軽快だった。彼は焦燥感に駆られて、まるで獣のように闇の中へと飛び込んでいった。
「待て！」イシェの叫びは虚しく、すでにラーンの姿は見えなくなっていた。テルヘルは静かに頷き、イシェの手を取り、闇の中へ消えていった。「焦がれ」と囁いたのは、誰の声だったのだろうか。