ラーンが剣を抜き放つ音が、埃っぽい遺跡の奥深くで反響した。イシェは眉間に皺を寄せながら、揺らめく火の光に照らされた壁画を眺めていた。
「本当にここに何かあるのかい？」
「ほら、テルヘルが言ってただろ？ この記号は、古代の宝庫を示すらしいんだ。」
ラーンの言葉は自信に満ちていたが、イシェにはどこか強引な印象だった。テルヘルは、ヴォルダンへの復讐を誓う謎の女性だ。その目的のためなら手段を選ばないという噂は、ビレーの酒場でよく耳にした話だった。
「宝庫？ そんなものがあったら、もうこの街は変わってるだろうに。」
イシェはため息をついた。ビレーの人々は遺跡探索で生計を立てている者も多いが、大抵は日用品や細々とした遺物しか手に入らない。巨大な財宝を求めて遺跡に挑む者はいるものの、誰も成功したという話を聞いたことがない。
「いや、今回は違うんだ。」
ラーンの視線は、天井から伸びるひび割れた石柱に注がれていた。「この遺跡は、何百年も前からヴォルダンに占領されていた。彼らは古代の技術を研究し、何か大きなものを隠したという話があるんだ。」
イシェはラーンの言葉に少し引き込まれた。確かに、最近ヴォルダンとの国境付近で奇妙な現象が報告されているという噂があった。
「でも、なぜテルヘルが私たちに依頼したのか？」
イシェの疑問を、かすかな笑い声と共にテルヘルが答えた。「それは秘密よ。」
彼女の瞳は、まるで燃えるような情熱を宿していた。イシェは彼女の言葉に何か不気味なものを感じたが、ラーンは全く気にしていないようだった。
「さあ、行こう！」
ラーンが先導し、イシェとテルヘルは続く。遺跡の奥深くへと進み、崩れかけた階段を登っていく。天井から差し込む光が、まるで浮き雲のように儚く揺らめいていた。
「あの記号、ここにもある！」
ラーンの声が響き渡った。イシェは彼の指さす方向を見つめた。壁には確かに、以前見かけた記号と同じものが刻まれていた。
その時、地面が激しく震えた。石柱が崩れ落ち、埃と石塵が空気を満たした。イシェは反射的にラーンの腕にしがみつき、恐怖に慄いた。
「何だこれは！」
ラーンも驚愕の声を上げた。テルヘルは冷静に状況を判断し、
「罠だ。」
彼女は言った。「ヴォルダンが仕掛けた罠だ。この遺跡には、彼らが守ろうとしているものがある。」
イシェは恐怖で体が震えていた。しかし、ラーンの力強い腕を感じると、少し安心できた。
「大丈夫だ、イシェ。」
ラーンの声が響き渡った。彼の瞳には、かつてないほどの決意が宿っていた。
「俺たちが、この遺跡の真実を暴いてみせる！」