ラーンの大笑い声がビレーの狭い路地裏にこだました。イシェは眉間に皺を寄せながら、彼の手から渡された酒袋を skeptically 見た。
「また無駄遣いしたな。遺跡からの持ち帰りは？」
「あぁ、今日は特に何もなかったんだ。」ラーンはそう言って肩をすくめた。「でも、いい酒があるって聞いたから、ちょっと奮発したんだ！」
イシェはため息をついた。「いつまでもその調子でいるわけにはいかないよ。次の探索の報酬がなければ、食えなくなるぞ」
「大丈夫だ、大丈夫！ 次回は必ず大物が見つかる。ほら、あの遺跡のことだって覚えてるだろう？」ラーンは目を輝かせた。「あの古代文字、解読できたら、大金持ちになれるって話だよな？ それに、テルヘルも興味を示してたしね」
イシェはラーンの言葉を聞いて、少しだけ気持ちが軽くなった。テルヘルの依頼は確かに高額だった。彼女の目的を理解できない部分もあるが、その冷酷さと知性にはどこか惹かれるものがある。
「よし、わかった。今日はこれで諦めることにしよう」イシェはそう言って酒袋を受け取った。「でも、次回の探索ではちゃんと成果を出さないと、テルヘルに怒られるぞ」
ラーンの笑顔は一瞬曇ったが、すぐに元通りになった。「心配するな、イシェ！必ず大穴を見つけるから！」
二人は近くの tavern に向かった。ラーンの豪快な笑い声は、夜空に消えていくように響き渡った。
テルヘルはビレーの酒場の一隅で、ひっそりと一杯のワインを味わっていた。彼女は二人の様子を鋭い目で追っていた。ラーンとイシェの行動は予測通りだった。二人は情に厚く、仲間思いだ。だが、同時に感情的になりやすく、操りやすい面もある。
テルヘルは微笑んだ。彼らの欠点を理解しているからこそ、彼女は彼らをうまく利用できるのだ。そして、その過程で、彼女自身の復讐にも近づいていくはずだった。