ラーンの重い呼吸が、薄暗い遺跡の通路にこだました。汗で額から流れ落ちる髪を、イシェがそっと払いのけた。「ちょっと待てよ、ラーン。あの階段は急すぎるぞ。無理か？」
ラーンは深呼吸し、肩をすくめた。「大丈夫だ、イシェ。俺はまだ余裕があるぜ！」と、彼はそう言って階段を駆け上がった。しかし、その背中には息切れの兆候が隠せなかった。
テルヘルは、彼らを後ろからじっと見つめていた。彼女の鋭い視線は、まるで二人の動きを dissection するかのように冷酷だった。「急ぐな。焦るとミスをするぞ」と彼女は低い声で言った。
イシェは頷いた。「ラーンも、落ち着いてほしいわ」と彼は言ったが、ラーンの耳には届かなかった。彼の脳裏には、遺跡の奥深くで眠るという伝説の宝の輝きだけが浮かんでいた。
階段を登り終えると、そこは広大な洞窟だった。天井から垂れ下がった鍾乳石が、不気味な光を放っていた。イシェは慎重に足元を確認しながら、ラーンに続くように洞窟の中を進んでいった。テルヘルは二人を少し遅れて追うように歩いた。
「ここだ」ラーンの声が響いた。彼は壁に描かれた古代文字を指差した。「ここに何か書いてあるぞ」。イシェも壁の模様に目を凝らした。「確かに…これは、何かの地図じゃないか？」
テルヘルは地図を慎重に調べ始めた。「この記号…ヴォルダン軍がかつてこの遺跡を調査していた形跡がある」彼女は眉間に皺を寄せた。「そして、この場所を示しているのは…」
その時、洞窟の奥深くから、不気味な音が響き渡った。それはまるで、何者かの息づかいのようだった。ラーンは剣を抜いた。イシェは緊張した面持ちで周囲を見回した。テルヘルは冷静に地図を握りしめ、一歩踏み出した。
「何かがいる…」彼女の言葉が、洞窟に静寂をもたらした。そして、その静寂は、彼らの息づかいだけが聞こえるほど、重くのしかかった。