「おいラーン、今日はどこ行くんだ？」
イシェの問いかけに、ラーンはいつものように豪快に笑った。
「ほら、あの遺跡だ！地図で見つけたんだ、未踏の場所らしいぞ！」
イシェはため息をつきながら、ラーンの背後から地図を広げた。確かに未踏の場所だったが、危険度を示すマークが赤くびっしりと塗りつぶされていた。
「また無茶なことを…。」
「大丈夫だ、イシェ！俺たちにはテルヘルが一緒だぞ！あの人の知識と力があれば、どんな遺跡も攻略できる！」
ラーンの言葉に、イシェは小さく頷いた。テルヘルは確かに強力な人物だった。彼女の冷静な判断と戦闘能力は、過去何度も彼らの窮地を救ってきた。だが、その裏には常に冷酷な一面が潜んでいたことも知っていた。
遺跡の入り口に立つと、テルヘルは地図を広げながら言った。
「ここには古代文明の兵器が残されている可能性が高い。だが、同時に強力なトラップも仕掛けられているだろう。慎重に進まなければ、命を落とすことになる。」
彼女の言葉は重く響き渡った。ラーンは少し緊張した様子を見せつつも、いつものように明るく言った。
「よし、行くぞ！」
遺跡内部は薄暗く、湿った空気が漂っていた。壁には謎の文字が刻まれており、床には崩れかけの石像が転がっていた。彼らは慎重に足取りを運びながら、奥へと進んでいった。
しかし、突然、床から鋭い棘が突き上がり、ラーンを襲った。彼は咄嗟に身をかわしたが、左腕に深い傷を負ってしまった。
「ラーン！」
イシェが駆け寄ると、ラーンの顔は蒼白になっていた。
「大丈夫だ…俺が…」
ラーンの言葉は途中で途絶えた。彼の視線は、後ろからゆっくりと近づいてくるテルヘルの姿に向けられていた。
テルヘルは冷静に剣を抜き、ラーンを睨みつけた。
「今回は運が悪かったな。君の能力は必要ない。」
彼女の言葉に、イシェは言葉を失った。ラーンの傷口から血が流れ出す中、彼女はようやく理解した。
テルヘルは彼らを使い捨ての駒としか見ていなかったのだ。そして、後釜を用意していた。