日差しが容赦なく照りつけるビレーの広場では、いつもより活気がなかった。ラーンはイシェと肩を並べて、テルヘルが仕立てた粗末なテントの前に立っていた。
「また遅れたのか？」テルヘルの声は冷たかった。「遺跡への準備は完了しているはずだ。今回は時間との勝負だ」
イシェは小さく頷いた。ラーンの顔色が悪いことに気づいていた。
「どうしたんだ、ラーン？いつものように元気がないぞ」
ラーンはうつむき加減に言った。「あの…テルヘル、今回はちょっと様子見させてくれないか？」
「何を言っているのだ？」テルヘルの眉が Knit together. 「今日の探索は重要だ。我々が望むものがあるかもしれない。お前にはそんな余裕はない」
ラーンの視線は遠くの丘陵地帯へと向いていた。「あの遺跡…あの場所には何かある気がするんだ。俺にはどうしても行かなきゃいけない場所がある」
イシェがラーンの肩を叩いた。「一体何のことだ？」
「あの丘にある遺跡…あれは、昔、俺の父さんがよく話していたんだ。そこで…」ラーンは言葉を濁した。「あの遺跡には何か特別なものがあるって…。俺はその場所へ行ってみたいんだ」
テルヘルは鋭い視線でラーンを見下ろした。「お前が言う特別なものであれば、我々にも必要なものである可能性がある。教えてくれ」
ラーンの顔は曇り、苦しそうに言った。「父さん…あの遺跡を独占しようと…」ラーンの声は小さく、ほとんど聞こえないほどだった。「 father...that ruin...monopolize... 」
イシェがラーンの言葉を遮った。「ラーンは少し疲れているんだ。今日は休ませてくれ」
テルヘルは鋭い視線でラーンとイシェの顔を見据えた。しばらくの間、沈黙が続いた。「わかった…」とテルヘルは言った。「しかし、次の探索では必ず参加するのだ。約束だ」
ラーンの心は複雑な思いでいっぱいだった。父さんの話したあの遺跡…そして、そこに眠るという「専売」の秘密…。それは一体何なのか？彼は深く考え込むことを避けた。
イシェがラーンに優しく言った。「大丈夫？今日はゆっくり休もう」
ラーンは小さく頷いた。しかし、彼の心には、あの丘陵地帯にある遺跡への強い憧憬が渦巻いていた。