「よし、今回はあの崩れかけた塔だな！」
ラーンが目を輝かせると、イシェはため息をついた。いつも通り、彼の計画性には欠如を感じずにはいられなかった。
「また遺跡に飛び込むつもりか？ そんな大穴になるわけないだろう」
イシェの言葉にラーンの笑顔は消えなかった。
「いや、今回は違う！あの塔、昔は王宮の一部だったらしいんだってな。もしかしたら、王冠とか、宝石が埋まってるかもよ！」
ラーンは興奮気味に剣を構える。イシェは彼の熱意に圧倒されつつも、冷静さを保った。
「宝などないだろう。それに、あの塔は危険だぞ。崩落する可能性もある」
「大丈夫だって！テルヘルが調査したって言うんだもん！」
ラーンはそう言いながら、テルヘルの方へ視線を向けた。彼女はいつも冷静沈着な表情で、何かを企んでいるかのような雰囲気を漂わせていた。
「あの塔には価値あるものがある。それを手に入れるためには、危険も伴う」
テルヘルの言葉は、まるで予言のように響いた。イシェは不安を感じながらも、ラーンの熱意とテルヘルの言葉に押されるように、やがて塔へと足を踏み入れていくことになる。
塔の中は暗く湿り気があり、朽ちかけた石畳が足音を吸収するように静かだった。ラーンは先頭を切って進んでいくが、イシェは彼の後ろを歩きながら周囲を警戒していた。
「何かあったらすぐに声をかけろよ」
イシェの言葉にラーンは軽く頷いたが、彼の目は塔の奥深くに光る何かを見据えているようだった。
やがて彼らは、塔の中心部にある大きな部屋にたどり着いた。そこには、巨大な石棺が置かれており、その周りには奇妙な模様が刻まれていた。
「ここか…」
テルヘルは呟きながら、石棺へと近づいていった。ラーンの顔色も少し険しくなった。イシェは二人を静かに見守りながら、何かが起こる予感がした。
テルヘルは石棺の蓋に触れると、その瞬間、部屋中に冷たい風が吹き荒れ始めた。壁から石が崩れ落ち、床が激しく揺れた。ラーンは剣を構え、イシェは身を隠しながら状況を判断していた。
石棺の蓋がゆっくりと開き、中から何かが姿を現した。それは、黒曜石のような体を持つ奇妙な生き物だった。その目は赤く燃え盛っており、鋭い牙がむき出しになっていた。
「これは…！」
ラーンの言葉は途中で途絶えた。彼は生き物に襲いかかる準備を始めた。イシェもまた、自分の身の安全を確保するために動き出した。
しかし、テルヘルは石棺の生き物を見つめながら、どこか満足げな表情を見せていた。
「ついに…見つけた」
彼女はそう呟きながら、ゆっくりと手を伸ばした。
イシェは一瞬、彼女が何をしようとしているのか理解できなかった。だが、その次の瞬間、彼はテルヘルの真意を悟った。
「これは…取捨の儀式なのか…」