「おい、イシェ、あの石柱、どうだ？」
ラーンが大きな声で言った。埃っぽい遺跡の奥深く、薄暗い空間の中央にそびえ立つ石柱に手を伸ばそうとしていた。イシェは眉間に皺を寄せながら、ラーンの腕をつかんだ。
「待てよ、ラーン。あの模様、見たことあるぞ。古代ヴォルダン語で書かれた警告文じゃないか？」
ラーンの顔色が変わった。「そんな…そんなまさか…」
「だが、なぜここに…」イシェは言葉を失った。
その時、背後から冷たい声が響いた。「二人とも、遺跡探索の経験は浅いようですね。」
振り返ると、テルヘルが立っていた。彼女の鋭い瞳は石柱に注がれ、薄ら笑いを浮かべている。
「この警告文の意味を理解できないとは、侮辱的ですわね」
ラーンは不快な表情をした。「何だって言ってるんだ？あの石柱、危険だって言うのか？」
テルヘルはゆっくりと近づき、石柱に手を触れた。「危険かどうかはわかりません。しかし、ヴォルダンが何を恐れていたのか、それを知る必要があるでしょう。」
彼女の視線がラーンとイシェの間を flit しました。「あなたたちは、本当に大穴を探しているのですか？それとも、単なる冒険欲しさで遺跡を荒らしているだけですか？」
ラーンの拳が握りしめられた。彼はテルヘルの言葉に言い返せなかった。イシェは深く息を吸い込み、冷静に言った。
「何を求めているのか、教えてください、テルヘル。」
テルヘルは小さく笑った。「知識です。そして、復讐です。」